「今年のオーストラリア人」にカントリー・シンガー」

スリム・ダスティに続く国民歌手
　2008年1月26日のオーストラリア・デーには、ケビン・ラッド連邦首相が「我が国の心と魂」と呼ぶカントリー・シンガー、リー・カーナガンさん(43)が選ばれた。25日夜、キャンベラの国会議事堂前で開かれた式にトレードマークの黒アキューブラ・ハット、ジーンズとカウボーイ・ブーツ姿で現れたカーナガンさんには、ラッド首相から賞状が贈られた。「ブッシュの人々が、干ばつや洪水など困難と闘っている時、その人たちに心と魂で歌ってきたのはオーストラリア伝統の物語だ。この男は我が国の心と魂だ」と首相が祝辞を述べ、カーナガンさんは、「歌手としてだけでなく、オーストラリアの農村地帯のために闘う」と誓った。カーナガンさんはVIC州出身。1995年に「Boys from the Bush」でカントリー・ソング・ヒットチャート1位に躍進。それ以降100万枚を越えるアルバムを売り上げ、タムワースのカントリー・ミュージック・フェスティバルで数え切れないほどのゴールデン・ギター賞を受賞、その数は伝説の国民歌手スリム・ダスティさんにわずかに及ばないところまできている。しかし、「今年のオーストラリア人」に選ばれた理由は、その歌声だけではなく、カーナガンさんが過去10年にわたって、「"Pass the Hat Around」や「Spirit of the Bush」ツアーを敢行、様々な逆境に苦しむ農村部の人々のために100万ドルを超える寄金を集めてきたことが挙げられている。「今年の若者」にはオートバイ・レース・チャンピオンのケーシ・ストーナーさん、「今年のシニア」には起業家デビッド・ブッソウさん、「ローカル・ヒーロー」には、再起のきっかけをと願って、ホームレスの人々を集めて合唱団をつくったジョナソン・ウェルチさんが選ばれた。(AAP)